高齢者の狭心症 ― 「年のせい」と思わないことが大切

狭心症は、高齢になるほど増えてくる心臓の病気です。ただ、突然起こるというより、長年の生活習慣や血管の老化が少しずつ積み重なって現れることが多いため、普段の過ごし方で予防につながる部分も少なくありません。

例えば、塩分を取り過ぎない、歩く習慣をつける、たばこを控える、睡眠をしっかり取る――こうした一つ一つは特別なことではありませんが、血管への負担を減らす大切な習慣です。高血圧や糖尿病を指摘されている人は、「症状がないから大丈夫」と放置しないことも重要になります。

また、高齢者の狭心症は、必ずしも「胸が痛い」とは限りません。「最近少し動くと息が切れる」「疲れやすくなった」「背中や肩が重い」といった変化だけの場合もあります。そのため、「年齢のせいかな」で済ませず、いつもと違う体調に気付くことが早期発見につながります。

もし胸の圧迫感や強い息苦しさが出た時は、無理に動かず安静にし、症状が続く場合は早めに受診することが大切です。特に冷や汗や吐き気を伴う場合は、心筋梗塞へ進行している可能性もあるため注意が必要です。

狭心症は怖い病気ではありますが、早めに気付き、きちんと治療を受ければ、普段通りの生活を続けている人も多くいます。だからこそ、「予防」と「早めの気付き」が何より大切なのです。

高齢者の狭心症とは

狭心症とは、心臓の筋肉に十分な血液や酸素が届かなくなることで、胸の痛みや圧迫感が起こる病気です。心臓には「冠動脈（かんどうみゃく）」という血管があり、この血管が動脈硬化によって細くなると血流が不足します。特に高齢者では加齢による血管の老化が進むため、狭心症は比較的多くみられます。

年齢を重ねると血管は硬くなり、コレステロールなどがたまりやすくなります。これを動脈硬化といいます。さらに次のような病気や生活習慣が重なることで、狭心症の危険性が高まります。

特に糖尿病を持つ高齢者では、痛みを感じにくくなるため、症状が軽く見えることがあります。

代表的な症状は胸の中央付近の締めつけられるような痛みです。「胸が重い」「圧迫される」「息苦しい」と感じる人もいます。通常は数分程度で治まります。

しかし高齢者では、次のような症状だけの場合もあります。

「年齢のせい」と思い込み、発見が遅れることも少なくありません。

歩行や階段、運動時など、心臓に負担がかかった時に起こります。休むと改善するのが特徴です。

夜間や早朝、安静時にも起こるタイプです。血管のけいれんが原因になることがあります。

急に症状が強くなったり頻繁に起こったりする危険な状態です。心筋梗塞へ進行する恐れがあります。

医療機関では次のような検査を行います。

特にカテーテル検査では、血管の狭くなった場所を詳しく確認できます。

ニトログリセリン、血液をさらさらにする薬、血圧やコレステロールを下げる薬などを使います。

狭くなった血管を広げ、「ステント」という金属の筒を入れる方法です。高齢者でも比較的負担が少ない治療です。

複数の血管が狭くなっている場合には、別の血管で新しい通り道を作る手術を行うことがあります。

狭心症の予防や再発防止には、生活習慣の改善が欠かせません。

こうした基本的な習慣が、血管を守ることにつながります。

高齢者では症状をうまく説明できないことがあります。次のような変化があれば注意が必要です。

一般的には５分以上続く胸痛、ニトログリセリン舌下錠を使っても治まらない場合は急性心筋梗塞の可能性がありますので、至急１１９番通報して救急車を要請してください。

高齢者の狭心症は、加齢による動脈硬化を背景に起こる代表的な心臓病です。しかし、日頃の生活習慣を整え、早めに異変へ気付くことで、発症や重症化を防ぐことができます。

「まだ大丈夫」と我慢せず、小さな体の変化にも目を向けることが、健康な老後を守る第一歩になります。

※この記事は一般的な健康情報であり、診断や治療を目的としたものではありません。持病や服薬がある方は、必ず主治医に相談してください。