はじめに
「糖尿病」という言葉を聞くと、「甘いものの食べ過ぎでなる病気」というイメージを持つ人も多いかもしれません。しかし実際には、それだけではありません。糖尿病は日本人に非常に多い病気であり、予備軍も含めると数千万人が関係しているといわれています。
しかも、初期にはほとんど症状がないため、自分では気づかないまま進行することも少なくありません。今回は、糖尿病とはどのような病気なのか、なぜ怖いのか、そして予防するために何ができるのかを分かりやすく解説します。
糖尿病とは？
私たちが食事をすると、ご飯やパン、麺類などに含まれる炭水化物は体内でブドウ糖に変わります。このブドウ糖は血液によって全身へ運ばれ、細胞のエネルギー源として使われます。
このとき重要な働きをするのが「インスリン」というホルモンです。インスリンは膵臓（すいぞう）から分泌され、血液中のブドウ糖を細胞の中へ取り込ませる役割を持っています。（インスリンポンプ）
ところが、インスリンの分泌が不足したり、うまく働かなくなったりすると、血液中のブドウ糖が増え続けます。この状態が「高血糖」であり、それが慢性的に続く病気が糖尿病です。
糖尿病には種類がある
糖尿病には主に二つのタイプがあります。
1型糖尿病
膵臓の細胞が何らかの原因で破壊され、インスリンをほとんど作れなくなる病気です。子どもや若い人にも発症することがあります。生活習慣とは直接関係なく、治療にはインスリン注射が欠かせません。
しかし以前はプロ野球選手にも阪神タイガースのI選手という方が病気をコントロールして活躍していました。
2型糖尿病
日本人の糖尿病患者の大部分を占めるタイプです。
遺伝的な体質に加え、
- 食べ過ぎ
- 運動不足
- 肥満
- ストレス
- 加齢
などが重なることで発症します。
一般的に「糖尿病」というと、この2型糖尿病を指すことが多いです。
なぜ糖尿病は怖いのか？
糖尿病が怖い理由は、高血糖そのものではなく、「合併症」を引き起こすことにあります。
血糖値が高い状態が長期間続くと、血管が少しずつ傷ついていきます。特に細い血管がダメージを受けやすく、次のような病気につながります。
目の病気
網膜の血管が傷つくことで視力が低下し、最悪の場合は失明することもあります。
腎臓の病気
腎臓の機能が低下し、人工透析が必要になるケースもあります。
神経障害
足のしびれや感覚の低下が起こります。傷ができても気づかず、重症化することがあります。
さらに、大きな血管も傷つくため、
- 心筋梗塞
- 狭心症
- 脳梗塞
などの命に関わる病気のリスクも高くなります。
糖尿病の初期症状
実は糖尿病は「サイレントキラー（静かな病気）」とも呼ばれています。
初期にはほとんど症状がありません。
しかし進行すると、
- のどが異常に渇く
- 水をたくさん飲む
- 尿の回数が増える
- 体重が急に減る
- 疲れやすい
などの症状が現れることがあります。
症状が出たときにはすでに病気が進んでいる場合もあるため、健康診断での血糖値チェックが重要です。
糖尿病は治るのか？
現在のところ、2型糖尿病を完全に「治す」ことは簡単ではありません。
しかし、適切な生活習慣を続けることで血糖値を正常に近い状態に保ち、健康な人とほぼ同じ生活を送ることは十分可能です。
実際に、体重を減らし、運動を続けることで薬が不要になる人もいます。
つまり糖尿病は、「付き合い方が重要な病気」といえるでしょう。
予防のためにできること
糖尿病予防で最も大切なのは生活習慣の改善です。
食事を見直す
- 腹八分目を心がける
- 野菜を先に食べる
- 甘い飲み物を控える
- よく噛んで食べる
といった工夫が効果的です。
運動を習慣にする
特別なスポーツをする必要はありません。
毎日30分程度のウォーキングでも十分効果があります。筋肉が増えるとブドウ糖が消費されやすくなり、血糖値の改善につながります。
体重管理をする
肥満は2型糖尿病の大きな危険因子です。
体重を5～10％減らすだけでも、血糖値が改善することがあります。
定期健診を受ける
症状がなくても、年に一度は健康診断を受けることが大切です。早期発見が重症化を防ぐ最大のポイントです。
まとめ
糖尿病は日本で非常に身近な病気ですが、初期には症状が少ないため見逃されやすい特徴があります。しかし放置すると、失明や腎不全、心筋梗塞、脳梗塞など深刻な合併症を引き起こす可能性があります。
一方で、早めに発見し、食事や運動などの生活習慣を改善することで進行を防ぐことも可能です。
「まだ大丈夫」と思わず、日頃から健康診断を受け、適度な運動とバランスのよい食事を心がけることが、糖尿病予防への第一歩です。自分自身の健康を守るためにも、糖尿病について正しく理解し、日々の生活を見直してみてはいかがでしょうか。
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